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ROYAL BULLS ADVISORY

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सदियों पुरानी नींद टूट रही है। 'नागलोक' की विस्मृत सीमाओं पर, जहाँ बारिश भी खामोशी से डरती है, एक प्राचीन और निषिद्ध श्राप फिर से साँस ले रहा है। तक्षक के उदय का समय निकट है।

"सावधान। हवा में ज़हर और जादू... दोनों की गंध है। मेरे पीछे रहना।"

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पत्थरों की खामोशी में एक पुरानी, भूली-बिसरी भूख जाग उठी है। हर छाया में नागों की कुटिल चालें हैं। यह खंडहर नहीं, एक जीवित मकबरा है, जो नए रक्त का इंतज़ार कर रहा है।

"ठहरो। यह साधारण अंधेरा नहीं है। सर्प-दंश की गंध... वे नज़दीक हैं। अपनी रोशनी स्थिर रखो!"

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ये दीवारें सिर्फ पत्थर नहीं हैं; ये सदियों पुरानी दबी हुई चीखें हैं जो अब आकार ले रही हैं। रोशनी का हर कतरा एक युद्ध है, और अंधेरा जीत रहा है। एक बर्फीला स्पर्श उनकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर गया।

"नहीं! यह... यह मुझे छू रहा है! सर्प-रक्षा मंत्र... मुझे याद नहीं आ रहा! सरपायोधा, रोशनी बुझ रही है!"

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रोशनी मरी और खामोशी चीख उठी। सरपायोधा की प्रतिक्रिया बिजली से तेज़ थी। उनकी प्राचीन तलवार, 'नाग-दंत', सदियों की नींद से जागी, अंधेरे को काटती हुई उस अदृश्य भय से टकराई।

"पीछे हटो! ॐ सर्प-नाशाय नमः! छाया के कीड़े, मेरे वार का सामना कर!"

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यह अंधेरा शून्यता नहीं, बल्कि एक जीवित, भूखा अस्तित्व है। चारों ओर अदृश्य शरीरों की रेंगती सरसराहट और फुफकार गूंज रही है। भय ने उनके गले को जकड़ लिया है, जैसे कोई प्राचीन नाग कुंडली मार रहा हो।

"ॐ... ॐ नागकुलाय... नहीं! शब्द गले में ही अटक रहे हैं! कुछ ठंडा... मेरी टांग पकड़ रहा है! सरपायोधा, मुझे बचाओ!"

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दोस्त की चीख ने अंधेरे को चीर दिया। सरपायोधा का खून खौल उठा। यह लड़ाई अब सिर्फ जीवित रहने की नहीं, बल्कि उस प्राचीन बुराई को वापस पाताल में धकेलने की थी जो उनके साथी को निगलना चाहती थी। उनकी तलवार 'नाग-दंत' नीली आग से धधक उठी।

"घबराओ मत! मैं आ रहा हूँ! ॐ सर्प-भय-नाशाय! छोड़ उसे, पाताल के कीड़े! मेरी तलवार का दूसरा वार तू सह नहीं पाएगा!"

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पाताल की काली गहराई उन्हें खींच रही थी। हर पल जीवन से दूर। सरपायोधा की नीली आग एक धुंधली उम्मीद थी। अब केवल गले में पड़ा पुरखों का ताबीज और एक लड़खड़ाता मंत्र ही ढाल बन सकता था।

"आह! छोड़! ॐ... ॐ नाग-कुल... नहीं! ताबीज... शक्ति दो! ॐ भुजंगेशाय धीमहि... मेरी रक्षा करो!"

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ताबीज की हल्की चमक और लड़खड़ाते मंत्र ने उस अदृश्य पकड़ को एक पल के लिए ढीला कर दिया। यही वो मौका था जिसका सरपायोधा को इंतज़ार था। 'नाग-दंत' की नीली आग ने उस प्राचीन, रेंगते हुए भय का असली रूप उजागर कर दिया।

"तेरा अंत यही है, पाताल के राक्षस! ॐ नाग-दमनाय फट! हट पीछे!"

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'नाग-दंत' का प्रहार गहरा था, पर अंधेरा मरा नहीं। वह फुफकारता हुआ पीछे हटा, जैसे कोई घायल जानवर अपनी मांद में घुसता है। खंडहरों की थरथराहट बता रही थी—यह तो बस शुरुआत थी। असली विष अभी बाकी था।

"उठो! जल्दी! वह केवल घायल हुआ है, मरा नहीं। यह पूरा स्थान उनका घोंसला है। अपने ताबीज की सुरक्षा बनाए रखो, हम घिर चुके हैं।"

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खंडहरों का स्वरूप बदल रहा था। हवा में प्राचीन सड़ांध और विष की गंध और गहरी हो गई। वे अब उस अभिशप्त स्थान के गर्भ में प्रवेश कर रहे थे, जहाँ दीवारें भी नागों की तरह फुफकारती थीं।

"सावधान। यहाँ की हर छाया में दाँत हैं। मेरे कदमों के निशान पर चलो और उस ताबीज को कसकर पकड़े रहना। अगली बार हमला ऊपर से भी हो सकता है।"

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छत पत्थर की नहीं, बल्कि कुंडलित दुस्वप्नों का एक जाल थी। कोहरे में छिपी विशाल नाग मूर्तियों की पथराई आँखें अब सदियों पुरानी, भूखी द्वेष भावना से नीचे देख रही थीं। छाती पर पड़ा ताबीज चेतावनी देते हुए जलने लगा।

"सरपायोधा! ऊपर! ये मूर्तियाँ... ये सिर्फ पत्थर नहीं हैं! इनकी आँखों से विष टपक रहा है! हम गलत जगह आ गए हैं!"

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पत्थर की वे आँखें सिर्फ देख नहीं रही थीं, वे रो रही थीं—शुद्ध, काला हलाहल विष। सदियों का संचित द्वेष अब तेजाब बनकर बरसने लगा था। यह खंडहर नहीं, एक विशाल विष-दंत था जो अब बंद हो रहा था।

"हटो वहाँ से! यह साधारण पानी नहीं, कालकूट की बूंदें हैं! छूना मत, वरना हड्डी तक गल जाएगी!"

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विषैली बूंदें पत्थरों पर तेजाब की तरह खौल रही थीं, जिससे जहरीला धुआँ उठ रहा था। सरपायोधा जानते थे कि यह खुला कक्ष अब मृत्यु का कुआँ बन चुका है। ऊपर मौजूद पत्थर के नाग अब केवल देख नहीं रहे थे, वे सदियों का संचित कालकूट बरसा रहे थे।

"रुको मत! खुले में रहना आत्महत्या है। दीवारों की तरफ बढ़ो, उस टूटे हुए मेहराब के नीचे! जल्दी करो, इससे पहले कि यह बौछार मूसलाधार बारिश बन जाए!"

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उस टूटे हुए मेहराब की छाया में साँसें तो बच गईं, पर रूह काँप उठी। बाहर मृत्यु का तेजाबी नृत्य चल रहा था। छाती से चिपका पुरखों का ताबीज अब रक्षक नहीं, बल्कि एक जलती हुई चेतावनी लग रहा था कि वे 'नागलोक' के कितने गहरे गर्त में उतर चुके हैं।

"(हाफते हुए) यह... यह साधारण विष नहीं, कालकूट है! पत्थर भी धुआँ बनकर उड़ रहे हैं! अगर एक बूंद भी छू जाती... सरपायोधा, मेरा ताबीज... यह इतना गर्म क्यों हो रहा है?"

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ताबीज की जलन एक भयानक चेतावनी थी—यह ठहराव नहीं, तूफान से पहले की शांति थी। बाहर बरसता 'कालकूट' विष ज़मीन सोख रही थी, और नीचे कुछ बहुत पुराना, बहुत भूखा जाग रहा था। पत्थरों का कंपन अब एक धीमी, भारी धड़कन बन चुका था।

"ज़मीन... यह हिल रही है! ताबीज बता रहा है कि हम ठीक उनकी मांद के मुहाने पर खड़े हैं। तैयार रहो, वे नीचे से आ रहे हैं!"

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धरती फटी नहीं, बल्कि उसने अपना सदियों पुराना भूखा मुँह खोल दिया। उस प्राचीन विष ने पाताल के रक्षकों को जगा दिया था। छाती से लगा ताबीज अब चेतावनी नहीं, बल्कि एक खौफनाक चीख बन चुका था। नीचे सिर्फ अंधेरा नहीं, एक जीवित, रेंगती हुई शून्यता थी जो उन्हें निगलने को आतुर थी।

"सरपायोधा! ज़मीन... यह मुझे नीचे खींच रही है! ॐ भुजं... मंत्र काम नहीं कर रहा! आआह! मुझे पकड़ो! मैं गिर रहा हूँ!"

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एक पल की झिझक मौत थी। सरपायोधा ने बिना सोचे उस रेंगते हुए अंधकार में छलांग लगा दी। हवा पाताल की सड़ांध और फुफकार से भरी थी। यह खाई नहीं, नागलोक का एक भूखा मुंह था, और वे सीधे उसके गले में कूद पड़े थे।

"हाथ बढ़ाओ! मैं तुम्हें यहाँ मरने नहीं दूँगा! ॐ अनंताय नमः! पकड़ो मेरा हाथ!"

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हवा में एक हिंसक झटके के साथ उनकी पकड़ मिली। यह बचाव नहीं था, बल्कि पाताल के उस भूखे गर्भ में एक साझा छलांग थी। नीचे, सदियों पुरानी नींद से जागी विशाल, रेंगती हुई छायाएँ अब अपना पहला भोजन लेने ऊपर उठ रही थीं। खाई की सड़ांध असहनीय थी।

"पकड़ लिया! हाथ मत छोड़ना! नीचे मत देखो... मेरी तलवार! मुझे इसे चट्टान में गाड़ना होगा ताकि गिरने की रफ़्तार कम हो सके!"

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गिरने का अंत एक भयानक टक्कर के साथ हुआ। वे पाताल की उस गहराई में थे जहाँ हवा भी सदियों पुरानी धूल और नागों की गंध से भारी थी। यह एक भूली हुई दुनिया का गर्भ था, और वे बिन बुलाए मेहमान थे।

"उठो। जल्दी। आवाज़ मत करना। यह जगह... सुनती है। अपनी रोशनी तैयार रखो।"

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यह खामोशी एक छल थी। ताबीज की रोशनी ने जिस दीवार को छुआ, वह पत्थरों की नहीं, बल्कि हजारों ममीकृत, सूखे हुए प्राचीन नागों की एक घनी परत थी। वे एक विशाल, सामूहिक कब्रगाह के अंदर साँस ले रहे थे, जहाँ हवा भी विषैली थी।

"दीवारें... सरपायोधा, ये पत्थर नहीं हैं! ये सब... मरे हुए नाग हैं! उनकी आँखें... मुझे घूर रही हैं!"

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यह सिर्फ एक दीवार नहीं, नागलोक का एक भूला हुआ इतिहास था, जो मरे हुए शरीरों में लिखा गया था। सरपायोधा ने महसूस किया कि हवा में मौजूद भारीपन इन हज़ारों ममीकृत पूर्वजों की सामूहिक, विषैली ऊर्जा है। यहाँ रुकना मौत को दावत देना था।

"उनकी आँखों में मत देखो! वे मर चुके हैं, लेकिन उनका शाप अभी भी जीवित है। तुम्हारा डर उन्हें ऊर्जा दे रहा है। ताबीज पर ध्यान केंद्रित करो और आगे बढ़ो, जल्दी!"

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खामोशी टूट गई, लेकिन किसी चीख से नहीं, बल्कि सूखी, पपड़ीदार सरसराहट से। साथी के डर ने उस मृत दीवार में जान फूँक दी थी। हजारों साल से सोए हुए वे ममीकृत नाग अब हिल रहे थे, उनकी खोखली आँखें नए शिकार को घूर रही थीं।

"सरपायोधा! सुनो... दीवारों से आवाजें आ रही हैं! वे... वे हिल रहे हैं! HERO: यह तुम्हारा वहम नहीं, उनका श्राप जाग रहा है! अपनी रोशनी स्थिर रखो। अब हमें लड़कर रास्ता बनाना होगा।"

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सदियों पुरानी धूल का गुबार उठा जब वे सूखे शरीर दीवार से बाहर निकलने लगे। हवा में उनकी सामूहिक, सूखी फुफकार गूंज उठी। यह अब दीवार नहीं, बल्कि हजारों भूखे पूर्वजों की एक लहर थी जो उन्हें निगलने बढ़ रही थी।

"मेरे पीछे! अपनी रोशनी से एक घेरा बनाओ! ॐ सर्प-प्रेत-नाशाय फट! ये मरे हुए हैं, इन्हें दर्द नहीं होता, सिर्फ आग और मंत्र ही इन्हें रोकेंगे!"

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चारों ओर मरे हुए नागों की सूखी, पपड़ीदार बाढ़ थी। हवा में प्राचीन धूल और सड़ांध का गुबार था। छाती पर पड़ा ताबीज अब रक्षक नहीं, बल्कि एक जलता हुआ अंगारा लग रहा था, जिसे थामे रखना ही एकमात्र उम्मीद थी। भय उनकी एकाग्रता को दीमक की तरह खा रहा था।

"ॐ नाग-कुल-धराय... ये रोशनी को पार कर रहे हैं! मेरी एकाग्रता टूट रही है! सरपायोधा, ये बहुत सारे हैं! ताबीज की शक्ति कम हो रही है!"

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साथी का सुरक्षा घेरा टूट रहा था। धूल और मरे हुए नागों की बाढ़ में वे डूब रहे थे। सरपायोधा ने जान लिया—इन सूखी हड्डियों से लड़ना व्यर्थ है। जड़ पर प्रहार करना होगा, उस प्राचीन स्रोत पर जो इस पूरी मांद को चला रहा है।

"अपनी आखिरी साँस तक घेरा बनाए रखो! मैं रास्ता बना रहा हूँ! महा-सर्प अस्त्र... जागृत हो!"

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धमाके के बाद की खामोशी और भी भारी थी। हवा में मरे हुए नागों की राख का गुबार छाया था। साथी का ताबीज अब मद्धम पड़ चुका था, उसकी सारी ऊर्जा उस सूखी बाढ़ को रोकने में निचोड़ ली गई थी।

"(खाँसते हुए) धूल... इतनी राख। सरपायोधा? क्या वे... क्या वे खत्म हो गए? मेरा ताबीज... इसकी रोशनी बुझ रही है। हम अब निहत्थे हैं।"

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राख की खामोशी एक छल थी। ताबीज की आखिरी किरण बुझते ही, गुफा का असली, आदिम अंधेरा उन पर हावी हो गया। सरपायोधा ने महसूस किया—उनका महा-अस्त्र उस प्राचीन नींद को तोड़ने वाली आखिरी घंटी थी। अब जो आएगा, वह केवल धूल नहीं होगा।

"राख से उठो! ताबीज का शोक मनाने का समय नहीं है। उस धमाके ने उसे जगा दिया है। मेरी पीठ से सट जाओ, और अपनी सांसों की आवाज़ भी धीमी कर लो।"

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राख की शांति एक भ्रम थी। गुफा की नींव हिल उठी, जैसे धरती के गर्भ में कोई विशाल हृदय धड़कने लगा हो। हवा में प्राचीन सल्फर और क्रोध की गंध भर गई। वह आ रहा था—तक्षक, नागों का राजा।

"ज़मीन के कंपन को महसूस करो। यह कोई साधारण नाग नहीं है। खुद तक्षक जाग उठा है। अपनी आँखों को ढाल लो, उसकी दृष्टि ही विष है!"

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धरती का कंपन उनकी हड्डियों तक पहुँच गया। बंद पलकों के पीछे भी वह हरा, विषैला प्रकाश अंधा कर रहा था। सदियों पुराना, आदिम भय अब एक भौतिक रूप ले चुका था, जो उनकी आत्मा को कुचलने के लिए तैयार खड़ा था।

"नहीं! यह रोशनी... यह मेरी आँखों को जला रही है! मैं... मैं इसे सहन नहीं कर सकता! ॐ नमः शिवाय... ॐ..."

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वह उदय हुआ—एक पहाड़ जितना विशाल, प्राचीन द्वेष से बना। उसकी आँखें हरे विष के दो जलते हुए सूरज थीं। हवा में सल्फर और मौत की गंध इतनी गाढ़ी थी कि साँस लेना भी जहर पीने समान था। सरपायोधा ने अपनी 'नाग-दंत' को भींचा—यह अब खून की नहीं, आत्मा की लड़ाई थी।

"हे विष के राजा! तुम्हारा युग बीत चुका है! मैं, नागलोक का रक्षक, तुम्हें चुनौती देता हूँ। यह धरती अब मेरी ढाल है! ॐ त्र्यम्बकं यजामहे... मेरी तलवार में शक्ति भर दो!"

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यह साहस नहीं, पागलपन था—एक नश्वर चींटी का ब्रह्मांडीय पहाड़ से टकराना। 'नाग-दंत' की नीली दिव्य लपटें तक्षक के विषैले हरे तूफ़ान से जा भिड़ीं। दो प्राचीन शक्तियों की इस टक्कर ने गुफा की नींव तक हिला दी, जैसे पाताल लोक चीख उठा हो।

"तुम्हारे विष का हर कतरा मेरी ढाल से टकराकर चूर होगा! ॐ नीलकंठाय नमः! यह प्रहार मेरे पूर्वजों का प्रतिशोध है! जय महाकाल!"

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दो आदिम शक्तियों की टक्कर ने पाताल की नींव हिला दी। गुफा भरभराकर गिरने लगी। तक्षक का क्रोध एक अंधा तूफान बन गया था, लेकिन उस नीली दिव्य चमक ने एक पल के लिए बचने का रास्ता खोल दिया था। यह जीत नहीं, बस साँस लेने का एक और मौका था।

"भागो! यह जगह अब एक कब्र है! उस दरार की ओर, जहाँ बाहरी दुनिया की रोशनी है! आज हम सिर्फ ज़िंदा बचेंगे, यह युद्ध अभी शुरू हुआ है! जल्दी करो!"

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